Q1:なぜ液化水素はマイナス253度まで冷やす必要があるのですか?
A1:常温常圧の水素ガスは非常に密度が低く、そのままでは船で効率的に運べません。マイナス253度まで冷却して液体にすることで、体積を約800分の1に圧縮でき、一度に大量のエネルギーを海上輸送できるようになるためです。
Q2:液化水素運搬船の大型化はなぜ難しいとされていたのですか?
A2:タンクが巨大化するほど、自重による構造負荷と外部からの熱侵入(入熱)を遮断する難易度が指数関数的に跳ね上がるためです。川崎重工をはじめとする日本勢は、特殊な支持材と真空断熱構造を融合させ、熱収縮による金属疲労を克服する独自設計によってこの壁を突破しました。
Q3:オーストラリア以外の国からも水素を輸入する計画はありますか?
A3:はい、中東(サウジアラビアやUAE)や北米、さらには豊富な再生可能エネルギーを持つ南米など、多様な地域からの調達計画が進行しています。特定国へのエネルギー依存リスクを分散するためにも、汎用性の高い大型液化水素運搬船の確立が急がれています。