和彫りの伝統図柄において、金太郎が背負う最大の象徴は「無病息災」「剛力無双」「立身出世」です。童話でおなじみの鉞（まさかり）を担いで熊にまたがる愛らしい姿とは異なり、刺青の世界では筋肉隆々たる肉体と凄みを帯びた眼光を持つ「怪童丸（かいどうまる）」として描かれます。
この図柄の原点にあるのは、平安時代中期に実在したとされる武将・坂田金時（さかたのきんとき）の伝説です。足柄山で山姥（やまんば）の子として育ち、野生の熊や鹿と相撲をとって育った金時は、その並外れた武勇を見出されて源頼光の家臣となりました。後に「頼光四天王」の筆頭に数えられ、大江山に巣食う酒呑童子を討ち破る「鬼退治」の偉業を成し遂げます。
この立身出世の軌跡と圧倒的な強さから、金太郎の刺青は古来より「病魔や厄災を跳ね除け、自らの力で運命を切り拓く」という強力な願掛けとして彫り継がれてきました。タトゥー文化がグローバルに浸透した現在でも、自己規律と精神的な強靭さを求める人々から熱狂的な支持を集めています。
