終戦直後、焼け野原の中に佇む残骸をめぐっては、「被爆の惨劇を思い出して耐えられない」「危険な廃墟は撤去して復興を進めるべきだ」という解体論と、「惨禍の証拠として後世に残すべきだ」という保存論の間で激しい議論が巻き起こりました。
歴史を動かした契機は、16歳で白血病により亡くなった被爆者・楮山（かじやま）ヒロ子さんの日記でした。「あの痛々しい産業奨励館だけが、いつまでも恐ろしい原爆のことを後世に伝えてくれるだろう」という切実な言葉に胸を打たれた市民が立ち上がり、1965年から大規模な保存運動の歴史が幕を開けます。全国から寄せられた6,600万円を超える募金を原資に、1967年に第1回保存工事が完了しました。
その後、国内外の平和への願いを結集した運動はさらに拡大し、1996年12月にはユネスコの世界文化遺産への登録が実現します。戦争の悲劇を物語る「負の世界遺産」としての登録には一部の国からの慎重論もありましたが、核兵器廃絶と恒久平和を世界共通の誓いとする象徴として、その価値が国際社会に正式に認められました。
