生活スタイルに合った洗剤を選ぶためには、合成洗剤が持つ利点と課題の双方を客観的に整理しておく必要があります。
合成洗剤の最大のメリットは、節水・時短性能と圧倒的な使いやすさです。ドラム式洗濯機のような少ない水量でも泡切れが良く、皮脂汚れや泥汚れ、頑固な油汚れに対して短時間で高い洗浄力を発揮します。また、石鹸カスによる洗濯槽のカビ発生リスクが比較的低い点も支持される理由です。
一方でデメリットとして挙げられるのが、添加物の多さと敏感肌への刺激性です。製品によっては衣類を白く見せるための蛍光増白剤や、長持ちする合成香料が配合されており、これらが肌荒れやアレルギー反応の温床になることがあります。
環境への影響に関しては、1970年代に問題視された「分岐鎖アルキルベンゼンスルホン酸塩（ABS）」による河川の泡立ち問題以降、直鎖型（LAS）への移行や生分解性に優れた非イオン系界面活性剤の開発が進みました。下水処理施設が完備された現在の日本では、適量を守って排水する限りにおいて、過去のような甚大な水質汚濁を引き起こす可能性は極めて低く抑えられています。
