高橋由美子のキャリアを語る上で欠かせないのが、テレビ朝日で放送され社会現象となった『南くんの恋人』だ。手のひらサイズになってしまったヒロイン・ちよみを演じた彼女の可憐さは、お茶の間の心を鷲掴みにした。主題歌「友達でいいから」の大ヒットも含め、彼女は国民的アイコンとしての地位を確固たるものにする。
その後、フジテレビジョンの大ヒットドラマ『ショムニ』シリーズで見せた占い好きのOL・日向リエ役では、それまでの清純派イメージを軽やかに脱ぎ捨て、コメディエンヌとしての才能を遺憾なく発揮。主演の江角マキコら個性派女優陣の中で独自の存在感を放ち、テレビドラマ界において替えの利かない実力派ポジションを確立した。この極端な振れ幅の広さこそが、後のディープな役どころへの布石となっていった。
