海岸で見つけた物体が龍涎香なのか、ただの油塊や軽石なのかを見極めるため、自宅でも実践可能な「一次スクリーニング法」と、専門機関による「科学的判別基準」を理解しておくことが不可欠です。
1. 自宅でできる「熱針テスト（ホットニードルテスト）」
海外の鑑定士やオークションハウスでも簡易テストとして推奨されているのが熱針テストです。
- 手順：クリップや縫い針をペンチで挟み、ライターやバーナーの炎で赤くなるまで熱します。その熱した針先を、対象物の目立たない部分に2〜3秒押し当てます。
- 本物の反応：針が触れた瞬間に表面が瞬時に溶け、タール状の黒く光る液体がジュッと沸騰します。針を抜くと、ネバネバとした糸を引き、周囲に「お香のような甘いウッディな香り」「古い図書館のような複雑な匂い」が立ち込めます。煙は白く立ち昇ります。
- 偽物の反応：プラスチックやパラフィンの場合は刺激臭（石油臭）がし、パーム油や獣脂の場合は天ぷら油や焦げたラードのような強烈な油臭が漂います。全く溶けない場合は木片や鉱物です。
2. 海水浮遊テストとアルコール溶解度
龍涎香の比重は約0.780〜0.926であり、真水にも海水にも確実に浮きます。沈んでしまうものは鉱物や硬質プラスチックです。また、小さな破片を無水エタノール（消毒用アルコールでも代用可）に浸して軽く温めると、本物の龍涎香は油分（アンブレイン）が溶け出し、透明または琥珀色の溶液に変化します。
3. 外観の層状構造（層状剥離）
本物の龍涎香を割ったり削ったりすると、木の年輪や玉ねぎの皮のように、幾重にも層が重なった「同心円状の構造」が見られます。内部にイカのクチバシの破片（黒く硬い三角錐の小片）が埋没しているケースも多く、これはクジラの体内由来であることを示す強力な目視証拠となります。
4. 最終的な真贋鑑定：GC-MS（ガスクロマトグラフィー質量分析）
熱針テストで陽性反応が出たとしても、取引で数百万〜数千万円の価格をつけるためには、大学や民間分析機関による「GC-MS分析」が必須です。この精密分析によって「アンブレイン（Ambrein）」およびその酸化分解物のピークが検出されて初めて、世界市場で通用する公式鑑定書が発行されます。
