株式会社ビデオリサーチが記録してきたデータの中で、サッカー日本代表の試合は常にテレビ史の金字塔として君臨してきた。歴代最高視聴率の頂点に立つのは、日本中が空前の祝祭ムードに包まれた2002年日韓大会のグループリーグ第2戦・ロシア戦だ。関東地区における世帯視聴率は驚異の66.1%を記録。瞬間最高視聴率は70%の大台を超えた。文字通り、国中の3人に2人が同時に同じチャンネルをつけていた計算になる。
衝撃的なのは、トップ5に並ぶ数字の圧倒的な破壊力だ。初出場を果たした1998年フランス大会のクロアチア戦（60.9% / NHK総合テレビジョン）やアルゼンチン戦（60.5%）、2010年南アフリカ大会のパラグアイ戦（57.3%）、2006年ドイツ大会のクロアチア戦（52.7%）と、いずれも50%を軽々と突破している。これらはバラエティやドラマはおろか、紅白歌合戦の歴代上位に匹敵、あるいはそれを凌駕するモンスター級の数値である。
しかし、近年の数字を単純に並べると、一見して低下傾向にあるように映る。かつてのように「50%超え」が当たり前だった時代は終わりを告げた。この数字の下降は、サッカーに対する情熱の衰退を意味しているのだろうか。答えは否だ。データの裏側に隠された視聴スタイルの地殻変動を見逃してはならない。
