大河原邦男氏のキャリアにおいて最大の金字塔といえば、1979年に放送が開始された『機動戦士ガンダム』です。それまでのアニメに登場するロボットは「正義の味方」「ワンオフの超兵器」という位置づけが主流でしたが、同作では国家間の戦争における量産型兵器「モビルスーツ」としてのリアリズムが徹底的に追求されました。
主役機「RX-78-2 ガンダム」のデザインでは、スポンサーである玩具メーカーの要求（赤・青・白のトリコロールカラーや合体機構）を満たしながらも、装甲の隙間から駆動系が覗くミリタリー調のディテールを融合。そして何より、敵側の主力機である「ザク（MS-06）」の誕生は業界に激震を与えました。モノアイ（単眼）、動力パイプ、曲面主体の武骨なフォルム、ミリタリーグリーンの一色塗りは、従来のロボットアニメの常識を根底から覆す快挙でした。
「アニメーターが画面上で動かしやすく、玩具として立体化しやすい形状」を計算し尽くしたデザインワークは、後のガンプラブームを巻き起こす原動力となり、リアルロボットアニメという一大ジャンルを確立したのです。
