国民的人気を誇っていたこん平師匠の人生が暗転したのは、2004年夏のことでした。医師から告げられた診断名は、脳や脊髄の中枢神経に炎症が起き、視力障害や運動障害、感覚麻痺などを引き起こす国の指定難病「多発性硬化症（MS）」でした。
発症当初は声が出なくなり、手足の自由を徐々に奪われていく過酷な症状に直面。一時は車椅子生活を余儀なくされ、医師からも厳しい予後を告げられる事態となりました。しかし、本人は決して高座復帰を諦めませんでした。「もう一度、お客様の前でチャラーンと叫びたい」という一心で、発声練習や過酷な筋力トレーニングに励み続けました。
闘病は16年という長きにわたりました。2014年以降は都電落語会やイベントに姿を見せ、リハビリの成果として声を絞り出しながら「チャラーン」を披露するなど、多くの人々に勇気を与え続けました。しかし2026年12月17日未明、東京都内の自宅で体調が急変。誤嚥性肺炎のため、77歳で静かに息を引き取りました。長年の中枢神経障害によって飲み込む力（嚥下機能）が徐々に低下していたことが背景にありましたが、最期まで病魔に屈せず生き抜いた見事な生涯でした。
