雑誌のページが閉じられている理由として、一般には「コンビニや書店での立ち読みを防ぎ、実売につなげるため」と認識されがちです。確かにその販売促進効果は否定できませんが、出版ジャーナリズムの歴史を遡ると、グラビア袋とじ理由の根幹にはより切実な事情が存在していました。
袋とじ発祥の歴史をたどると、原点は1970年代から1980年代初頭の出版界にあります。当時、各出版社がしのぎを削っていた週刊誌市場において、ヌードグラビアや過激なスキャンダル写真の掲載は部数を跳ね上げる強力な武器でした。しかし、これらは同時に警察当局や自治体の「青少年保護育成条例」との熾烈な摩擦を生む原因でもありました。
公衆の目に触れる一般雑誌の売り場で、未成年者が無差別に閲覧できる状態は「有害図書指定」のリスクと常に隣り合わせだったのです。もし有害図書に指定されれば、一般書店や駅売店での流通ルートを絶たれ、雑誌にとっては致命傷になりかねません。
そこで編集者たちが編み出した秘策こそが、「物理的に開けなければ見えない構造にする」という袋とじの手法でした。密封することで店頭での露出を防ぎ、購入者のみが私的な空間で開封する形態をとれば、流通上の規制や刑法175条（わいせつ物頒布等）の摘発ラインを回避できるという判断です。つまり、立ち読み防止の真相とは、読者の購買意欲を煽る商業的ギミックであると同時に、表現の自由と流通網を守るために編集部が打ち立てた苦肉の防壁だったと言えます。
