朝ドラの成功を左右する重要な序盤において、視聴者の心を一気に掴んだのが子役たちの熱演でした。万太郎の幼少期を描いた高知編初期は、植物への純粋な好奇心と、身体の弱さゆえの葛藤が繊細に描かれました。
万太郎の幼少期（6歳時）を演じた森優理斗は、体が弱く母を亡くした寂しさを抱えながらも、草花に心を奪われていく愛らしい姿を情感豊かに演じました。続いて9〜12歳時の万太郎を演じた小林優仁は、名教館での学問との出会いや、植物への探求心を急速に開花させていく聡明さと行動力を熱演。後の神木隆之介へのバトンタッチを極めて自然なものにしました。
祖母・タキとの厳しくも温かいやり取りや、母・ヒサ（広末涼子）の面影を追うバイカオウレンのエピソードなど、子役たちの真に迫る涙の演技が物語の強固な土台を築き上げました。
