公設秘書とは、国会議員の政治活動を公的に補佐するために設けられたスタッフであり、法律に基づき特別職国家公務員の身分が付与されます。一般的な官僚のような国家公務員試験（一般職）を経て採用されるわけではなく、国会議員本人の指名と申請によって任免される点が最大の特徴です。
「国会議員の秘書の給与等に関する法律」によって、国会議員1人あたり最大3名までの公設秘書を置くことが認められており、その給与や諸手当は全額が国費（国民の税金）から支給されます。法律案の調査立案から関係省庁との連絡調整、地元有権者の陳情処理まで、議員の権限行使に直結する幅広い仕事内容を背負っています。
