どのような経歴を辿れば社長の座に到達できるのか。日本の社長の経歴を分類すると、大きく3つのキャリアパスが存在します。
第1のルートは「創業（アントレプレナー）」です。自ら資本金を投じて会社を立ち上げる道であり、自由度とアップサイドの大きさは最大です。近年は大学発ベンチャー支援やベンチャーキャピタルの充実により、20代〜30代で創業社長となるハードルが劇的に下がりました。
第2のルートは「内部昇進（サラリーマン社長）」です。新卒または中途で入社し、営業や経営企画、海外事業などで実績を積み上げて取締役へと登りつめます。大企業では根回し力や調整能力、組織ガバナンスへの深い理解が必須要件となります。
第3のルートが「事業承継・スモールM&A」です。親族からの家業引き継ぎはもちろん、後継者難に悩む既存企業を個人が買い取る「サーチファンド」や事業買収モデルが台頭しています。ゼロから事業を立ち上げるリスクを避け、既存の顧客基盤や技術を活かして経営者デビューを果たす選択肢として定着しています。
