「かしわ天」とは、一口大にカットして下味をつけた鶏肉に天ぷら衣をまとわせ、油でカラリと揚げた日本料理です。主に関西地方や四国・九州地方など西日本エリアで親しまれてきた郷土の知恵が詰まった一品で、現在では全国の讃岐うどん店における主役級サイドメニューとして広く定着しています。
ここで気になるのが「かしわ」という独特な呼び名の語源です。漢字では「柏」あるいは「黄鶏」と書きます。古くから日本に生息していた在来種の地鶏は、羽毛の色が植物の「柏（かしわ）の葉」の紅葉した茶褐色に酷似していました。そこから、褐色の羽を持つ和鶏そのものを「かしわ」と呼ぶようになり、江戸時代以降、主に関西や九州で鶏肉全般を指す通称として広まったとされています。
明治時代以降に海外から白い羽毛のブロイラー（外国産種）が大量に導入された後も、西日本地域では親しみを込めて鶏肉を「かしわ」と呼び続ける食文化が残りました。つまり、かしわ天とは「西日本の伝統的な鶏肉の天ぷら」が時代を超えて進化を遂げた姿なのです。
