鳥の漢字に関して、小学校の漢字学習から大人の雑学クイズまで最も頻繁に議論されるのが「鳥」と「烏（からす）」の形状の違いです。「烏」には「鳥」にある横棒が1本足りません。
この理由について、インターネット上では「カラスは意地悪だから目を隠された」「一本足で立つから」といった都市伝説めいた俗説が散見されますが、実際の字源学的な理由は極めて合理的です。
漢字の「鳥」の4画目にある横線は「鳥の瞳（目）」を象徴しています。鳩や雀などの鳥は、羽毛と目の色が異なるため外見から目の位置がはっきりと確認できます。しかし、カラスは全身の羽毛からくちばし、顔つきに至るまで漆黒であるため、「黒すぎてどこに目があるのか判別できない」という視覚的特徴を持っています。
古代の文字創作者たちは、その「目の見えなさ」を忠実に表現するために、あえて目の横線を省略して「烏」という文字を創り出しました。省略の美学と鋭い観察眼が融合した、漢字史上屈指のユニークな成り立ちと言えます。
