香典袋を用意する際、中袋の金額表記とセットで注意しなければならないのが外袋の「表書き」です。故人の宗派や時期によって選ぶべき言葉が異なります。
- 仏教（一般的な仏式）：四十九日の法要前は「御霊前」、四十九日を過ぎた後は「御仏前（御佛前）」を用います。ただし、浄土真宗では人は亡くなるとすぐに極楽浄土へ往生して仏になるという教義（往生即身成仏）があるため、通夜・葬儀の段階から「御仏前」を使用するのが通例です。宗派が分からない場合は「御香典（御香料）」と書けば全般で通用します。
- 神道（神式）：「御神前」「御玉串料」「御榊料」を用います。ハスの花が印刷された不祝儀袋は仏教専用であるため使用できません。
- キリスト教（カトリック・プロテスタント）：カトリックでは「御ミサ料」「御霊前」、プロテスタントでは「忌慰料」などを用います。共通して「お花料」も使えます。十字架や百合の花がデザインされた専用の袋を選びます。
五千円という金額は、知人・友人、職場の同僚、ご近所の方への弔意として最も標準的であり、遺族側にとっても心理的・経済的な負担になりにくい金額設定です。過度に畏まった水引を選ぶ必要はなく、白黒または双銀の「結び切り」で水引が印刷された簡易袋や、一般的な水引の袋を選ぶのが金額とのバランス面でも適切です。
