エアコンの「内部クリーン」とは、冷房運転や除湿（ドライ）運転を行った直後に、エアコン内部を意図的に加熱・乾燥させてカビや雑菌の繁殖を抑制する自動メンテナンス機能である。
夏場に冷たい水を入れたグラスの表面に大量の水滴が付着するのと同様に、冷房運転中のエアコン内部にある「熱交換器（アルミフィン）」は氷水のように冷やされ、空気中の水分が凝縮して大量の結露水が発生する。運転停止直後のエアコン内部は湿度90%以上・室温20〜30℃という、カビにとって最も増殖しやすい熱帯雨林のような環境になっている。
冷房をリモコンでオフにした際、エアコンが勝手に動き出すのはこの結露水を乾かすためだ。放置すればわずか数日で熱交換器や送風ファンに黒カビが根を張るため、内部クリーン機能が自動で立ち上がり、以下のプロセスで内部をリセットしている。
- 第1段階（送風運転）：強風で熱交換器に付着した大きな水滴をドレンホースから室外へ排水し、内部の湿気を外へ逃がす。
- 第2段階（暖房運転・微弱加熱）：コンプレッサーを微弱駆動させて熱交換器を約40〜50℃まで加熱し、残った微細な湿気やファンの裏側まで完全に焼き乾かす。
- 第3段階（イオン・除菌照射）：メーカー独自の除菌イオン（ストリーマやナノイーなど）を充満させ、浮遊菌や残存菌の活動を分子レベルで抑制する。
エアコン内部クリーンは「勝手な誤作動」ではなく、機器の寿命を延ばし室内の空気環境を守るための自己防衛動作である。
