ブルドッグが飛行機に乗れない最大の理由は、頭蓋骨の長さに比べて鼻腔が極端に短い「短頭種（たんとうしゅ）」特有の骨格構造にあります。愛嬌のある潰れたマズルは魅力的ですが、解剖学的には気道が狭く、常に呼吸器系へ大きな負荷がかかっている状態です。
短頭種の多くは、生まれつき鼻の穴が狭い「外鼻孔狭窄」や、喉の奥にある軟口蓋が長すぎて気道を塞いでしまう「軟口蓋過長症」といった短頭種気道症候群を抱えています。犬は人間のように汗をかいて体温を下げることができず、口を大きく開けてハァハァと息をするパンティングによって熱を逃がします。しかし、気道が狭いブルドッグは空気の循環効率が著しく低く、体温調節が極めて苦手です。
フライト中の興奮や環境ストレスによって呼吸が荒くなると、狭い気道がさらに腫れ上がり、換気不全から急性の呼吸困難や高体温症（重篤な熱中症）を併発します。最悪の場合、酸欠によるチアノーゼやショック状態に陥り、搭乗からわずか数十分で心停止に至るケースも珍しくありません。航空会社による受入拒否は、犬を排除するためではなく、輸送中の突然死を防ぐための絶対的な安全措置なのです。
