非喫煙者のリスクが注目される一方で、依然としてタバコが肺がんの最大のリスク因子であることに変わりはありません。疫学調査によれば、喫煙者が肺がんによって死亡する確率は、非喫煙者と比較して男性で約4.4倍、女性で約2.8倍に跳ね上がります。
肺がん全体における喫煙者の割合を見ると、男性患者の約70%が喫煙歴を持っています。特に気道の中央部（肺門部）にできる「扁平上皮（へんぺいじょうひ）がん」や進行の極めて早い「小細胞（しょうさいぼう）がん」は、喫煙指数（1日の本数×喫煙年数）に比例して発症率が顕著に上昇します。
喫煙によって気道粘膜にタールやニトロソアミンなどの強力な発がん性物質が長年蓄積すると、肺組織のDNAが直接破壊され、がん化へのカウントダウンが始まります。禁煙によって将来的なリスクは確実に低減するため、吸っている人にとって「今すぐの禁煙」は最も確実な予防アプローチです。
