蔦重の最大の功績として語り継がれるのが、浮世絵の歴史を塗り替えた二大スター、喜多川歌麿と東洲斎写楽の発掘と育成です。
無名時代から歌麿の画才に惚れ込んでいた蔦重は、彼を自宅に寄宿させて制作環境を全面的にサポートしました。それまでの全身を描く美人画の様式を打ち破り、女性の上半身や表情を大胆にクローズアップした「大首絵（おおくびえ）」をプロデュース。美人画の背景に雲母刷り（キラ刷り）を採用するなど贅を尽くした演出で、歌麿を一躍トップ絵師へと押し上げました。
さらに世間を驚かせたのが、寛政6年（1794年）5月の東洲斎写楽のデビューです。無名の絵師による役者の大首絵28点を、すべて雲母刷りの超豪華仕様で一挙に同時発売するという前代未聞のメディアジャックを敢行しました。役者の美しさだけでなく、内面の歪みや老いまでをも誇張して描く写楽のアヴァンギャルドな画風は大きな賛否両論を呼びましたが、その鮮烈なインパクトは現代に至るまで世界最高峰の芸術として評価されています。わずか10か月余りで姿を消した写楽の正体をめぐっては諸説ありますが、この破天荒な企画を全額自己資金で勝負に出た蔦重の胆力は際立っていました。
