高校卒業後、彼女は学業に励むべく早稲田大学へと進学する。キャンパスでの生活は順風満帆に見えたが、ここで彼女の運命を大きく変える出会いが訪れた。当時、若者を中心に絶大な人気を集めていた劇団第三舞台だ。
鴻上尚史らが主宰する劇団第三舞台の熱気に触れた瞬間、筒井真理子のなかで眠っていた演劇への情熱が一気に爆発した。大学在学中から看板女優として舞台に立ち、過酷な稽古と公演を重ねるなかで、身体表現とセリフ回しの技術を徹底的に磨き上げた。この劇団時代のアグレッシブな経験こそが、どんな難役にも怯まない演技の体幹を形作った。
