竹鶴政孝は1894年（明治27年）、広島県賀茂郡竹原町（現・竹原市）で代々続く造り酒屋の三男として生を受けました。幼少期から酒造りの現場に親しんで育った政孝は、大阪高等工業学校（現・大阪大学工学部）の醸造学科へ進学。洋酒作りに強い関心を抱き、洋酒製造を手がけていた摂津酒造に入社します。
当時の日本には、アルコールに香料や色素を混ぜた「イミテーション（模造）ウイスキー」しか存在していませんでした。「本物のスコッチウイスキーを日本で造りたい」という摂津酒造社長・阿部喜兵衛らの熱い期待を背負い、政孝は1918年（大正7年）、単身スコットランド留学へと旅立ちます。
グラスゴー大学で応用化学を学ぶ傍ら、政孝は門外不出とされていた蒸溜所への弟子入りを志願。数々の蒸溜所から断られながらも、ロングモーン蒸留所やキャンベルタウンのヘーゼルバーン蒸留所で過酷な実習生としての現場経験を勝ち取りました。実習中に彼が書き留めた2冊の大学ノート、通称「竹鶴ノート」には、ポットスチルの構造から発酵温度、樽詰めの手法に至るまで詳細なスケッチと記録がびっしりと記され、のちに日本のウイスキー産業を誕生させる決定的な設計図となったのです。
