取らぬ狸の皮算用は、まだ手に入れていないものを前提に利益や計画を立てることを戒める諺である。直訳すれば「捕まえてもいない狸の皮を売った時の計算をする」という意味だ。
狸の毛皮は江戸時代において貴重な商品だった。狩人が山に入り、まだ一匹も捕まえていない段階で「この狸を捕まえたら何両になる」「あの狸も加えれば家が建つ」と計算する。そんな愚かしさを表現している。
英語では「Don't count your chickens before they hatch」という類似の表現がある。卵が孵る前にヒヨコを数えるな、という意味で、文化は違えど人間の本質的な傾向は同じということだろう。
