本作においてもっとも議論を呼び、読者に「気持ち悪さ」と「強烈な衝撃」を同時に与えたのが、小夏が生んだ男の子・信之助の父親は誰なのかという問題です。
小夏はかつて両親（助六とみよ吉）の事故死を目の当たりにし、八雲を「親の仇」として憎みながらも、八雲の手によって育てられました。物語中盤、小夏は未婚のまま信之助を出産し、父親の名前を決して明かそうとしませんでした。その後、出所してきた与太郎（三代目助六）が小夏と結婚し、信之助を実の子として育てることになります。
しかし、最終巻に至る過程で明かされる伏線回収によって、読者は戦慄することになります。長年八雲に仕えてきた松田の口から語られたのは、信之助の本当の父親が八雲（菊比古）本人である可能性でした。
作中ではDNA鑑定などの明確な科学的証拠を提示する無粋な描写は避けられているものの、成長した信之助の顔立ちや芸の筋の良さは、若き日の菊比古に瓜二つです。親の仇であり育ての親でもある高齢の八雲と、復讐と愛憎をこじらせた小夏が一線を越えていたという構図は、極めて重厚な文学的カタルシスであると同時に、人倫の道を踏み外した背徳感として一部の読者に強烈な拒絶反応を引き起こしました。
