新潟県立自然科学館を語る上で欠かせないのが、ドーム直径18メートルを誇る日本海側最大級のプラネタリウム施設です。高輝度な光学式投映機と最新鋭の全天周デジタル映像システムが融合し、肉眼では見分けられない微細な恒星の瞬きから深宇宙の銀河構造までを臨場感たっぷりに描き出します。
同館のプラネタリウムプログラムは、専門解説員による当日の新潟の夜空を生解説するパートと、人気アニメーションや宇宙探査をテーマにしたドーム映像作品の2部構成が基本です。幼児向けのプログラムから天文学ファンを唸らせる本格サイエンスまで時間帯によって演目が分かれているため、入場時に上映スケジュールを確認してチケットを確保することが成功の鍵となります。
さらに、館内の随所に散りばめられたハンズオン（体験型）展示は、物理・化学・地球科学の基本原理を「遊び」を通じて体得できる工夫が満載です。「竜巻発生装置」や「巨大シャボン玉」「滑車による重量体感」など、教科書の活字だけでは理解しにくい科学現象を、自らの手を動かして実感できる仕掛けが整っています。
