語呂合わせだけに頼った暗記には致命的な弱点があります。「記号のアルファベットそのもの」と「元素名」の結びつきが希薄な場合、テスト本番でカリウム（K）とカルシウム（Ca）、あるいはナトリウム（Na）と窒素（N）を混同するミスが頻発する点です。
記憶の混同を防ぐ最大のカギは、元素記号のアルファベットの語源・由来を理解することにあります。元素記号の多くは英語由来ですが、一部の基本元素にはラテン語やドイツ語が採用されています。
例えば、ナトリウム（Na）は炭酸ナトリウムを指すラテン語「Natrium」、カリウム（K）は植物の灰を意味するアラビア語起源の「Kalium」、鉄（Fe）はラテン語「Ferrum」、銀（Ag）は「輝く金属」を意味する「Argentum」、金（Au）は「朝焼けの光彩」を表す「Aurum」に由来します。これら「英語名と記号が一致しない例外的な元素」を語源ストーリーとともに把握することで、無味乾燥な記号が意味を持った知識へと変化します。
さらに重要なのが、周期表の「周期（横の行）」と「族（縦の列）」の空間的理解です。
元素周期表は、原子核の陽子数（原子番号）の順に並べられているだけでなく、縦の列（族）に並ぶ元素が極めて似た化学的性質を持つように設計されています。最外殻電子（価電子）の数が同じであるため、反応性や化合物の化学式が共通化されるのです。
- 1族（アルカリ金属：Li, Na, K, Rb, Cs, Fr）：「リッチ（Li）な（Na）母（K）ちゃんルビー（Rb）せしめて（Cs）フランス（Fr）へ」
- 2族（アルカリ土類金属：Be, Mg, Ca, Sr, Ba, Ra）：「ベッド（Be）で（Mg）彼女（Ca）とス（Sr）リルある（Ba）ラ（Ra）ジオ」
- 17族（ハロゲン：F, Cl, Br, I, At）：「ふっ（F）くら（Cl）ブラ（Br）ジャー愛（I）の跡（At）」
- 18族（希ガス：He, Ne, Ar, Kr, Xe, Rn）：「変（He）な（Ne）姉（Ar）ちゃん狂（Kr）ってキ（Xe）ス連発（Rn）」
縦の族を語呂合わせで押さえておくことで、「同族元素は同じ価数のイオンになる」「酸化物の組成比が一致する」といった化学の本質的な設問に即答できるようになります。
