『HiGH&LOW』の舞台となるSWORD地区において、「漆黒の凶悪高校」と恐れられるハイアンドロー 鬼邪高校。全国から札付きの不良が集まるこの場所で、過酷な「100人組手」を耐え抜き、初代の頭として君臨したのが山田裕貴 鬼邪高 番長こと村山良樹でした。
当時の不良ドラマやヤンキー映画におけるステレオタイプな「オラオラ系番長」とは一線を画し、村山良樹は青いバンダナにだぼついたジャージ、どこか気だるげで飄々とした立ち振る舞いを特徴としていました。しかし、ひとたび戦闘のスイッチが入ると、舌を出しながら鋭い眼光で敵を翻弄する狂気のカリスマへと変貌します。この「脱力感」と「圧倒的な戦闘力」という二面性のギャップが、瞬く間に視聴者を惹きつけました。
制作関係者の証言によると、当初の台本にあった村山像はより冷徹で好戦的な不良キャラクターでした。そこに山田裕貴が自ら提案し、愛嬌や人間臭さ、どこか孤独を抱えた少年の繊細さを肉付けしていったことで、血の通った唯一無二のキャラクターが完成しました。山田裕貴 村山良樹という巡り合わせは、まさに役者とキャラクターが互いを引き上げ合った稀有な事例といえます。
