高校時代の坂下千里子といえば、コートの上で汗を流していたスポーツ少女としての顔が実に眩しい。彼女が青春の情熱を傾けていたのはテニス部（ソフトテニス）の活動だ。連日の厳しい練習に励み、声を張り上げて仲間を鼓舞する姿は、まさに爽やかなアオハルそのもの。当時を知る地元の友人たちの間では、「とにかく明るくて、学年でも一目置かれる太陽のようなムードメーカーだった」と語り継がれている。
さらに、ファン必見の知られざる極秘エピソードも存在する。地元周辺では当時から、彼女の際立った可愛らしさと透明感が隠しきれず、ひそかに話題を集めていたという。本人は至って無自覚のまま部活動に全力を注いでいたが、人を惹きつける天性の魅力はすでに溢れ出ていたのだ。放課後に見せる無邪気な笑顔や、部活帰りの気さくな佇まいこそが、後に大ブレイクを果たす彼女の原動力となった。
