参拝者の誰もが一度は抱く疑問が、「なぜこの日に参拝するだけで、4万6千日分もの功徳が得られるのか」という点でしょう。4万6千日を年数に換算すると、実に約126年分に相当します。人間の平均寿命をはるかに超えるこの途方もない日数には、江戸庶民の生活文化と仏教信仰が交差した奥深い歴史的背景が存在します。
四万六千日の由来と理由については諸説ありますが、学術的にもっとも有力視されているのが「米一升の粒数」に由来する説です。米一升（約1.5キログラム）を構成する米粒の数を数えると、およそ4万6千粒になるとされています。この「一升」を語呂合わせで「一生」と読み替え、「一生息災（一生の間、災厄を免れて健康に過ごせる）」を祈願したという庶民の洒落と信仰心が結びついた結果、4万6千日分のご利益という概念が定着しました。
もうひとつの歴史的事実として、浅草寺に伝わる記録によると、室町時代から特定の日に参拝すると功徳が増すとする「功徳日」の思想が広まっていました。月に1日、年間で計12回の功徳日が定められており、正月8日なら100日分、5月18日なら4,000日分と定められていた中で、7月10日だけが破格の4万6千日分と位置づけられていたのです。
江戸の文献『東都歳事記』などを紐解くと、元々は愛宕神社（港区）で始まった千日詣りの風習が浅草寺へと伝播し、さらに大きな数字へと発展していった経緯が描かれています。「一日の参拝で一生分の無病息災が買える」というダイナミックな宗教的サービス精神は、合理性と遊び心を重んじる江戸っ子の気質に完璧に合致し、浅草寺四万六千日のご利益を求める爆発的な参拝ブームを巻き起こしました。
