風が吹き、図書室の白いレースのカーテンが柔らかく揺れる。その向こう側に、静かに本を読む少年が立っていた。1995年に公開された岩井俊二監督の劇場用長編映画『Love Letter』で彼が見せた横顔は、映画史に刻まれる奇跡的なワンシーンとなった。同姓同名の少年「藤井樹」を演じた彼は、日本アカデミー賞新人俳優賞を受賞。日本映画界に確固たる足跡を残した。
さらに翌年、全国の若者たちを釘付けにしたのが、フジテレビの連続ドラマ『白線流し』だ。長野県松本市の高校を舞台に、若者たちの葛藤と成長を瑞々しく描いたこの青春群像劇で、彼は成績優秀でありながら心に孤独を抱える長谷部優介役を好演。劇中で見せた繊細な感情の機微は、視聴者の胸を締め付けた。この2つの傑作は、国内のみならず台湾や韓国、中国をはじめとするアジア全域へ波及し、彼を「アジアの恋人」へと押し上げることになる。
