膝蓋骨脱臼（パテラ）とは、大腿骨の滑車溝と呼ばれる溝の中に収まっているはずの「膝のお皿（膝蓋骨）」が、内側（内方脱臼）または外側（外方脱臼）へ正常な位置から外れてしまう病態を指します。小型犬の発症率は圧倒的に内方脱臼が多く、その多くは先天的な骨格形成の異常や靭帯の緩みに起因します。
飼い主が日常生活で異変を察知する最大の契機は、歩行時の特徴的なリズムの乱れです。特に注目すべき犬の膝蓋骨脱臼における初期症状の見分け方は以下の通りです。
- スキップのような歩き方：歩行中や小走りの際、リズミカルに後ろ足を1〜2歩だけ浮かせて着地を回避する。
- 後ろ足を後ろへピンと蹴り出す：脱臼したお皿を自分自身の筋肉の収縮を使って元の位置に戻そうとする代償動作。
- 抱き上げ時のキャンという鳴き声：脱臼時に関節包や靭帯が急激に引っ張られた瞬間に走る鋭い痛み。
- 膝周囲を執拗に舐める・気にする：炎症による鈍痛や違和感を緩和させようとする行動。
- ソファや階段の上り下りを急に嫌がる：膝関節に体重負荷がかかる上下運動を本能的に避ける。
注意しなければならないのは、初期段階では「脱臼してもすぐに自力で元の位置へ戻る」ため、愛犬が痛がる素振りを一切見せず、何事もなかったかのように走り続けるケースが多い点です。痛がっていないから大丈夫と判断してしまうと、軟骨の摩耗や関節の変形が水面下で進行し、手遅れになりかねません。
