この2月11日という日付自体は、明治時代に制定された「紀元節（きげんせつ）」に由来しています。明治天皇の時代である1872年（明治5年）、日本最古の歴史書である日本書紀の記述を基に日付が算出されました。
日本書紀には、初代天皇とされる神武天皇が大和の橿原宮（かしはらのみや）で即位した日が「辛酉年春正月庚辰朔（しんゆうねん はるしょうがつ こうしんのついたち）」と記されています。これを明治の太陰太陽暦から太陽暦（グレゴリオ暦）に換算した結果が2月11日でした。かつてはこの年を紀元1年（皇紀1年）とし、全国で盛大な式典が行われていたのです。
第二次世界大戦後、GHQの意向などもあり紀元節は一度廃止されました。しかし、祝日として復活を望む国民の声は強く、1966年に「建国記念の日」として再びカレンダーに登場することになりました。
