この凄惨な最期へと至る道筋は、かつて盟友であった大久保利通との決定的な亀裂から始まっていた。薩摩藩からともに立ち上がり、江戸城無血開城をはじめとする偉業を打ち立てて新時代を切り拓いた二人。しかし、明治政府の確立とともに、国家作りのビジョンは大きく乖離していった。富国強兵と欧米化を急ぐ大久保に対し、急進的な改革で困窮する士族層の救済を重視した西郷。征韓論を巡る政変で下野した西郷は、故郷・鹿児島で私学校を設立し、不平士族の象徴となっていく。
自らの意志とは裏腹に、時代の奔流に押し出される形で西南戦争の指揮を執ることとなった西郷。かつての友が率いる政府軍と刃を交えるという残酷な運命は、城山での最期まで重く重くのしかかっていた。
