改札を抜けると、目の前に広がるのは映画のラストカットを想起させるどこか懐かしくも静謐なプラットホーム。宇部新川駅の現在の様子を訪ねると、いまなおカメラを片手にホームの階段や跨線橋、3番線の駅名標を熱心に撮影するファンの姿が絶えません。市が定期的に展開する「まちじゅうエヴァンゲリオン」企画などの相乗効果もあり、一過性のブームを超えて国内外の旅行者が訪れる文化拠点として定着しています。
しかし、駅舎の外へ一歩足を踏み出すと、かつての工業都市特有の武骨な風景とは異なる新しい風が吹き抜けています。老朽化した建造物の解体や区画整理が着実に進み、視界が大きく開けた駅前通りには開放感が漂います。歴史ある鉄道遺産としての風情を守りながらも、新たな時代のランドマークへと生まれ変わろうとする胎動が街全体からダイレクトに伝わってきます。
