『ROOKIES』を語る上で欠かせないのが、熱い熱量でぶつかり合ったニコガク野球部キャストの濃密なチームワークです。主演を務めた熱血教師役の佐藤隆太さんをはじめ、キャプテン・安仁屋恵壹役の市原隼人さん、城田優さん、中尾明慶さん、桐谷健太さんなど、個性の塊のような若手実力派が一堂に会していました。
撮影前の野球練習から撮影期間中を通じて、キャスト陣はまさに本物の高校球児さながらの時間を共有しました。特にグラウンドでの練習シーンや試合シーンはCGに頼らず、キャスト本人が猛特訓を重ねて実演。佐藤健さんも俊足を生かした走塁や守備の動きを徹底的に叩き込みました。
主役級のエネルギーを放つ市原隼人さんたちの熱量に対し、佐藤健さんはあえて静のエネルギーで対峙。激しく自己主張し合う不良たちの中で、岡田優也が時折見せる的確なツッコミや静かな闘志が、チーム全体の絶妙なアンサンブルを生み出していました。キャスト同士が本気でぶつかり合い、互いを高め合った現場経験が、若き日の佐藤健さんに大きな刺激を与えたことは間違いありません。
