彼女の生い立ちは、日本の伝統芸能のまさに真ん中にあった。関西歌舞伎の大幹部であり、人間国宝でもある二代目中村鴈治郎の娘として京都に生を受けたのだ。幼少期から芸の髄に触れて育った彼女が、演技の世界へ進むのはごく自然な流れだったと言えるかもしれない。
1950年代、松竹で映画デビューを果たした後、彼女は大映へと移籍する。上品で奥ゆかしい美しさはすぐさま監督たちの目を引きつけ、日本映画界のトップヒロインへと一気に駆け上がっていった。名門の血筋に甘んじることなく、カメラの前で静かな情念を表現するその才能は、映画関係者から高く評価された。
