万博の歴史を語る上で欠かせないのが、世界歴代1位に君臨する2010年上海万博と、日本社会の転換点となった1970年大阪万博（EXPO'70）です。この2つの博覧会が叩き出した数字は、現代のイベント工学から見ても規格外のスケールを誇ります。
2010年の上海万博は、「より良い都市、より良い生活（Better City, Better Life）」をテーマに掲げ、7,308万人という前人未到の記録を樹立しました。開催期間中の10月16日には、1日最多入場者数103万人という驚異的な数値を記録。広大な黄浦江両岸の敷地（約5.28平方キロメートル）に全国各地から専用列車やバスで動員された来場者が押し寄せ、中国パビリオンには連日7〜8時間待ちの長蛇の列が形成されました。当時の中国のGDP急成長と都市化のエネルギーをそのまま具現化した国家イベントでした。
これに対し、半世紀以上前に日本で開催された1970年大阪万博の6,422万人は、人口比で考えるとさらに突出しています。当時の日本の総人口（約1億400万人）の半分以上が会場を訪れた計算になり、1日最多入場者数は83万5,832人（1970年9月5日）に達しました。
「月の石」を見るために数時間待ち続けたアメリカ館、岡本太郎氏が手掛けた「太陽の塔」、そして初めて実用化された「動く歩道」や「ワイヤレス電話」など、来場者が目にした未来のテクノロジーは日本人の生活様式を一変させました。当時の公式記録や手記によれば、会場周辺の鉄道や道路網は限界を超え、迷子や落とし物の数が日々のニューストップを飾るほどの社会現象となりました。この成功体験は、その後の日本の都市インフラ整備を急速に前進させる起爆剤となりました。
