結論から明かすと、作中において桐生一馬は死亡していない。命の危機に瀕し、意識不明の状態で集中治療室へと運び込まれたものの、彼は最後まで生き抜いた。『龍が如く8』最大の焦点であった死亡説だが、彼は病気から逃げるのではなく、ガン克服に向けた辛い治療を受け入れる道を選択した。偽名である「浄龍」を捨て、本名の桐生一馬として病室で静かに笑みを浮かべる姿こそが、物語が提示した真の回答である。
発売前に国内外の掲示板で拡散された「桐生死亡リーク」は、悲壮感あふれる予告編や自らの生きた証を辿る「エンディングノート」の存在から過熱したファンの推測に過ぎなかった。衰弱した身体を押して仲間を守る凄絶な闘いは、コミュニティの間で賛否両論の議論を呼んだが、死を美化せず「生き抜く泥臭さ」を描いた点に本作の圧倒的な強さがある。
