最先端の半導体工場。そこは、目に見えないガスの戦場だ。特に2ナノメートル世代の超微細プロセスにおいて、露光装置の光源となるエキシマレーザーに欠かせないのがネオンである。数年前のウクライナ危機で供給が途絶しかけた悪夢を、半導体業界は忘れていない。
さらに、3D積層フラッシュメモリの深い穴を穿つエッチング工程では、キセノンやクリプトンが不可欠だ。これらのガスが数日でも滞れば、世界中のスマートフォンやAIサーバーの生産ラインが完全にストップする。代替品はない。この絶対的な依存度が、希ガスを「戦略物資」へと押し上げたのだ。
