新宿駅から中野駅へのアクセスにおいて、最も圧倒的なスピードを誇るのがJR中央線快速です。新宿駅を出発すると、大久保駅と東中野駅を通過し、わずか約4分（1駅）で中野駅のホームに滑り込みます。日中は1時間に十数本が高頻度で運行されており、ホームに降り立ってほとんど待つことなく乗車できる点が最大の強みです。
一方で、同じJR線でもJR総武線各駅停車（三鷹方面行き）を利用した場合、大久保駅・東中野駅にそれぞれ停車するため、所要時間は約6〜8分（3駅）となります。「所要時間と最短ルート」を最優先するなら中央線快速一択ですが、総武線各駅停車にも「快速よりも車内混雑が緩やかになりやすい」「新宿駅16番線ホームが特定の改札から近い」といった明確なメリットが存在します。
なお、快速系統である「中央特快」「青梅特快」「通勤快速」も中野駅には停車します。ただし、特急列車（あずさ・かいじ・富士回遊など）は中野駅を通過するため、特急専用ホーム（9・10番線）に誤って立ち入らないよう注意が必要です。
