『ちびまる子ちゃん』の物語は、基本的に1974年（昭和49年）の時代背景で固定されています。テレビのチャンネルはガチャガチャ回すタイプで、駄菓子屋には子どもたちが集まり、携帯電話やインターネットは影も形もありません。この徹底した昭和設定こそが、現代の読者や視聴者にも普遍的なノスタルジーを感じさせる理由です。
また、原作漫画とアニメ版を比較すると、作品のトーンに明確な違いが見られます。
- 原作漫画：作者初期のシュールなギャグや、昭和のリアルな人間関係を描くブラックユーモア、毒気のあるモノローグが特徴。
- アニメ版：日曜夕方のファミリー向け番組として、よりマイルドでハートフルな家族愛を前面に出した構成。
例えば、姉・さきことの姉妹ゲンカひとつ取っても、原作ではより生々しいリアルな口喧嘩が繰り広げられますが、アニメではどこか微笑ましい姉妹のやり取りにアレンジされています。西城秀樹の大ファンであるしっかり者の姉と、ぐうたらな妹・まる子の対比は、昭和の姉妹あるあるとして絶妙なリアリティを保ち続けています。
