金魚の名前は総称だけではなく、個々の品種名にも歴史と語源が色濃く刻まれている。たとえば「琉金」は、琉球王国を経由して日本に伝わったとされる説が有力で、江戸時代には「りゅうきん」の名で広く流通した。中国から琉球へ、琉球から薩摩へと渡り、そこから全国へ広がったため、経由地の名がそのまま品種名になったというわけだ。
「出目金」は、両眼が突出した特徴的な形態をズバリ表現した和名である。中国では「竜睛（ロンチン）」と呼ばれ、龍の目のような珍奇な姿が尊ばれた。日本ではその見た目のインパクトから「出目金」という通称が定着し、現在では正式な品種名として扱われている。「らんちゅう」は漢字で「蘭鋳」または「卵虫」と書かれるが、語源については諸説ある。中国の「蘭州」に由来するという説、卵のような丸い体型を示す「卵虫」から転じたとする説、あるいはオランダ語の「ランチュウ」に由来するという俗説まで存在する。現時点では中国文献における「蘭鋳」表記が最も有力視されているが、決定的な一次史料は確認されていない。
日本独自に発達した品種としては「地金」「土佐金」「江戸錦」「桜錦」などがあり、特に「土佐金」は高知県の天然記念物に指定され、その反転した尾びれを上から観賞する独特の飼育文化を持つ。土佐金という名前は旧国名の「土佐」に由来し、江戸時代末期から明治時代にかけて高知で確立された。品種名の由来を追っていくと、金魚が単なる観賞魚ではなく、地域の歴史や交易ルート、日本人の美意識までも映し出す文化装置であることが見えてくる。
