エリクソンの理論が際立って優れている点は、単なる成長の青写真を示すだけでなく、「人間がなぜ人生の各局面で悩み、つまずくのか」という心理的構造を鮮明に浮き彫りにしたところにあります。
1. 乳児期：基本的信頼 vs 不信のつまずき
詳細を見る人生最初のステップである乳児期の基本的信頼は、泣いたときに授乳や抱っこで温かく応じてもらう経験を通じて育まれます。「世界は安心できる安全な場所だ」という感覚が根底にないと、過剰な不信感が残り、対人関係への過度な猜疑心や自己否定感につながりやすくなります。ただし、エリクソンは「完全な不信の排除」ではなく、危険を察知する適度な不信を含みつつ、信頼が優位に立つバランスが重要だと説きました。
2. 青年期：アイデンティティの確立 vs 自我同一性の拡散
ライフサイクル論の中核を成すのが、青年期におけるアイデンティティの確立（自我同一性の確立）です。「自分は何者か」「社会の中でどのような役割を果たすのか」を模索する時期であり、ここで自己の一貫性を見出せない状態を自我同一性の拡散（アイデンティティの拡散）と呼びます。
エリクソンは、青年期に大人の責任を一時的に免除され、自由に自己を探求する猶予期間を青年期モラトリアム（心理社会的モラトリアム）と名付けました。進路選択や自己イメージのブレに苦しむのは怠惰ではなく、自己を確立するために必要な通過儀礼なのです。
3. 成人期から老年期：親密・継承・自己統合へのステップ
青年期を抜けた後も、課題は続きます。
- 成人期の親密と孤立：アイデンティティが確立していないと、他者と深く関わって自分を見失うことを恐れ、表面的な関係にとどまる「孤立」に陥ります。
- 壮年期の生殖性（ジェネラティビティ） vs 停滞：子育てや仕事、後進の育成を通じて「次世代に何かを遺す・伝える」関心を持てないと、自己愛に閉じこもり「停滞」を経験します。
- 老年期の統合と絶望：自らの人生を振り返り、「いろいろあったが、これでよかった」と肯定的に受け入れるのが老年期の統合です。後悔ばかりに囚われ、やり直しのきかない人生を嘆く状態が「絶望」となります。
