地球規模で起きた8000年前の気候変動は、現在を生きる私たちが直面する環境問題を考える上でも極めて示唆に富む現象です。最終氷期が明けた地球は、急激な温暖化期である「ヒプシサーマル（気候最適期）」へと突入していました。地球全体の平均気温は現在よりも約1〜2度高く、北極や南極の氷床が融解したことで大規模な海面上昇が発生します。
この現象こそが、日本列島を大きく変貌させた8000年前の縄文海進です。海水面は現在よりも数メートル高く、当時の海岸線は内陸深くまで入り込んでいました。現在の東京低地や埼玉県の平野部、大阪平野の奥深くまで内湾が広がり、日本列島は入り組んだリアス海岸や遠浅の干潟が広がる、極めて豊かな海洋環境へと変化したのです。
この8000年前の地球環境の真相を語る上で欠かせないのが、海洋生態系の爆発的な多様化です。暖流に乗って回遊魚が北上し、干潟には貝類が群生しました。日本列島に暮らしていた人々は、この激変する自然環境を脅威として恐れるだけでなく、新たな食料の宝庫として巧みに生活圏へ組み込んでいきました。
