ロッテのルーツを辿るには、創業者である重光武雄（韓国名：辛格浩／シン・ギョクホ）氏の波乱に満ちた経歴を知る必要があります。1921年に日本統治下の朝鮮半島・慶尚南道（現在の韓国・蔚山）で生まれた重光氏は、1941年に単身日本へ渡り、早稲田工手学校（現在の早稲田大学理工学部の前身の一つ）で応用化学を学びました。
戦後の1948年、重光氏は東京都杉並区荻窪の小さな工場で、進駐軍が持ち込んでブームとなっていたチューインガムの製造を開始しました。これが「株式会社ロッテ」の誕生です。社名は、重光氏が傾倒していたゲーテの代表作『若きウェルテルの悩み』のヒロイン「シャルロッテ」に由来しています。
日本で大成功を収めたロッテが韓国へ進出したのは、創業から約20年後の1967年のことでした。1965年の日韓基本条約締結による国交正常化を受け、当時の韓国大統領・朴正煕（パク・チョンヒ）政権から祖国の経済復興への協力を要請された重光氏は、母国に「ロッテ製菓」を設立しました。これが、現在の韓国ロッテグループの原点です。
重光氏は日本で築いた潤沢な資金と技術力を韓国に注ぎ込み、食品分野にとどまらず流通や観光、重化学工業へと果敢に事業を拡大させました。つまり、ロッテは「日本で生まれ育ち、後に韓国へと逆上陸して巨大化した企業」というのが歴史的事実です。
