現在の渋い魅力に魅了されるファンがいる一方で、「若い頃の玉山鉄二のルックスは別格だった」という声も根強く語り継がれています。モデルとしてキャリアをスタートさせた10代後半から20代前半にかけてのビジュアルは、彫刻のように整った顔立ちと透明感を兼ね備えていました。
カネボウのCMや数々のファッション誌の表紙を飾り、平成のイケメン俳優ブームの中でも群を抜いたクールビューティーとして脚光を浴びていました。ただ、本人は甘いマスクだけに頼るアイドル的人気には早くから危機感を抱いていたとされ、20代半ば以降は泥臭い役や陰のあるアウトロー役に積極的に挑戦してきました。
「若い頃の完成された美しさ」を自ら壊し、歳月を重ねて「円熟味のある個性派」へと脱皮を遂げたからこそ、同世代の俳優陣の中でも突出した存在感を放ち続けています。
