プロの初打席、しかも開幕戦の延長戦という極限のプレッシャー。並のルーキーなら足が震える場面で、彼は一振りで試合を終わらせた。相手は南海から生まれ変わったばかりの福岡ダイエーホークス。東京ドームの大歓声を切り裂いた打球は、ライトスタンドへ一直線に吸い込まれていった。新人選手が開幕戦でサヨナラ本塁打を放つのは、NPB史上で初の快挙だった。
当時、日本ハムの監督を務めていた近藤貞雄は、その勝負強さを「腹が据わっている」と評した。アマチュア時代に修羅場をくぐり抜けてきた経験が、ルーキーという枠組みを遥かに超えた度胸を生んでいた。ファンの記憶に焦げ付いたあのホームランは、単なるラッキーパンチではなく、計算し尽くされたスイングが生み出した必然の産物だったのだ。
