市原隼人さんのキャリアを語る上で欠かせない金字塔が、2008年放送のTBS系ドラマ『ROOKIES（ルーキーズ）』です。森田まさのり氏の人気漫画を原作とした本作で、市原さんは二子玉川学園高校野球部のエースで不良グループのリーダー格・安仁屋恵壹（あにや けいいち）役を演じました。
ドレッド風のメッシュヘアに鋭い眼光、仲間思いで不器用な情熱を秘めた安仁屋役は、市原さんの持ち味である「真っ直ぐな熱量」と完全にシンクロしました。視聴者の間では「原作の安仁屋そのもの」「市原隼人以外のキャスティングは考えられない」と絶賛され、劇中の名セリフ「明日へ行くぞ！」と共に大ブームを巻き起こしました。
2009年に公開された映画版『ROOKIES -卒業-』は興行収入85.5億円を記録し、同年の邦画実写作品で年間第1位に輝く歴史的メガヒットとなりました。この作品を通じて、市原さんは初期の「透明感ある美少年」から「魂を込めて叫ぶ熱血ヤンキー・男気溢れる青年」へとパブリックイメージを鮮やかに更新したのです。
