上用饅頭は「おめでたい席専用」と思い込んでいる方が少なくありませんが、これは典型的な誤解です。実は日本の儀礼文化において、上用饅頭は葬儀や法要などの「弔事」においても極めて重要な役割を果たしてきました。
伝統的な慶事と弔事の使い分けマナーには、日本人の死生観と美意識が凝縮されています。
- 慶事（結婚、出産、叙勲、長寿祝いなど）： 白と紅の組み合わせが基本です。白い饅頭に「寿」の紅焼き印を押したものや、紅に染めた生地で白餡またはこし餡を包んだものが用いられます。純白と鮮やかな紅色が生命の誕生と繁栄を象徴します。
- 弔事（通夜、葬儀、法要、志）： 不祝儀の場では「緑白（青白）饅頭」または「黄白饅頭」が用いられます。関東地方では緑色（よもぎや青色着色）と白の組み合わせである「春日饅頭」が広く知られ、関西地方では黄色と白の「黄白饅頭」が法事菓子の定番として根付いています。蓮の葉や波の焼き印、あるいは「志」の文字が刻まれます。
かつて葬儀の現場で上用饅頭が配られた背景には、貴重な砂糖をふんだんに使った最高級菓子を参列者に振る舞うことで、「故人に対する最大の敬意と感謝を示す」という意味が込められていました。現在では簡素化により葬儀饅頭そのものを配る風習は都市部を中心に減少傾向にありますが、一周忌や三回忌などの法要において、老舗の上用饅頭を「志」として贈るしきたりは今なお受け継がれています。
