かつて主流だったアナログ回線やADSLの時代、電話線から送られてくる波形をPCが理解できるデータに変えるのがモデムの役割だった。しかし、光ファイバー網が全国に張り巡らされた現在、一般家庭に設置されている機器の多くは「ONU（光回線終端装置）」と呼ばれるものに置き換わっている。
「じゃあ、モデムはもう不要なのか？」というと、話はそう単純ではない。ケーブルテレビ（CATV）回線を利用したインターネット接続では、今なおモデムが現役で動いている。光信号を変換するONUと、電気信号や周波数を変換するモデム。名称や仕組みこそ異なるものの、「屋外から届く信号を、家の中で使えるデータに変える」という本質的な役割に違いはない。
